A LA RENCONTRE DE FORRESTER - BOX OFFICE SEAN CONNERY 2001

Dans un quartier du Bronx, Jamal, un garçon noir âgé de seize ans, partage son temps entre deux passions : l’écriture et le basket-ball. Épiés en permanence par un homme reclus depuis une vingtaine d’années, ses amis le mettent au défi d’aller à sa rencontre. Jamal pénètre par effraction dans son appartement : surpris, il oublie son sac à dos contenant des carnets personnels, qu’il retrouve peu après, annotés et commentés. L’homme vivant comme un ermite n’est autre que William Forrester, devenu célèbre une quarantaine d’années plus tôt pour un premier roman mais qui depuis, a totalement renoncé à une carrière littéraire. Il propose à Jamal de l’aider à cultiver ses dons pour l’écriture. Les aptitudes du garçon pour le basket-ball n’ont pas non plus échappé à une école privée réservée à l’élite, où Jamal entre sur l’insistance de sa mère. Il y découvre le redoutable professeur Crawford, d’abord étonné par ses dispositions, puis finissant par douter des talents de son nouvel élève. Mis à l’épreuve, il demeure incapable de rédiger la moindre ligne.
Entre-temps et malgré la différence d’âge et de culture, une amitié solide s’est nouée entre l’écrivain et le jeune garçon. Forrester a même accepté de mettre fin à sa vie d’ermite. Quant à Jamal, il s’inspire d’un manuscrit qu’il croit inédit, dérobé à Forrester à l’insu de son auteur. Découvrant le plagiat, Crawford exige des excuses publiques. Le directeur lui propose d’oublier l’incident s’il mène vers la victoire l’équipe de basket engagée dans une compétition universitaire. Mais le sort en décide autrement. Le lendemain, jour du concours littéraire annuel, Forrester vient, contre toute attente, soutenir en personne Jamal pour le remercier de son amitié. Grâce à lui, il a enfin retrouvé le goût de l’écriture. Puis il retourne dans son Écosse natale.
Quelques mois plus tard, le garçon apprend par la visite d’un avocat la disparition de son ami qui, avant de mourir, lui a légué tous ses biens ainsi que le manuscrit d’un nouveau roman. Forrester l’a chargé d’écrire la préface.

Gus VAN SANT, cinéaste quelque peu surestimé, espère un succès de la même trempe que « Good Will HUNTING », d’ailleurs la trame s’en rapproche un peu.Sur le thème éculé du mentor et de l’élève, Sean CONNERY parvient à délivrer une prestation solide et rend son personnage, pourtant bourru et associable sympathique. Cette histoire classique, se laisse cependant découvrir sans déplaisir, et dans l’ensemble, les critiques sont plutôt favorables. Le film obtient un succès honorable, aux Usa comme en France.