ROCKY 3 L'OEIL DU TIGRE - SYLVESTER STALLONE BOX OFFICE 1983

• Réalisation : Sylvester Stallone
• Scénario : Sylvester Stallone
• Musique : Bill Conti
• Production : Irwin Winkler et Robert Chartoff
  • Producteur délégué : Herb Nanas
  • Producteur associé : James D. Brubaker
• Société de production : United Artists
• Distribution : Les Artistes Associés
• Tournage : mai 1981 / août 1981

• Sylvester Stallone (VF : Alain Dorval) : Rocky Balboa
• Talia Shire (VF : Béatrice Delfe) : Adrian Balboa
• Burt Young (VF : Serge Sauvion) : Paulie Pennino
• Carl Weathers (VF : Med Hondo) : Apollo Creed
• Burgess Meredith (VF : Jacques Dynam) : Mickey Goldmill
• Tony Burton (VF : Georges Atlas) : Duke
• Mister T. (VF : Pierre Garin) : Clubber Lang
• Hulk Hogan (VF : Jacques Richard) : Thunderlips / Lèvres de Feu

 
Rocky Balboa est champion du monde de boxe, catégorie poids lourds. Il continue à battre les challengers aspirant au titre, est aimé de sa femme Adrian, et, suprême hommage, sa ville - Philadelphie - lui érige une statue... Mais justement, lors de cette émouvante cérémonie, un jeune boxeur noir du nom de Clubber Lang lance un défi à Rocky et l'accuse même de lâcheté dans la mesure où il n'aurait conservé son titre de champion du monde qu'en se battant contre de faux adversaires, qui ne faisaient pas le poids. L'accusation est grave et Rocky est prêt à relever le défi, malgré l'avis contraire de son vieux manager Mickey. Finalement, ce dernier cède et accepte d'entraîner Rocky une dernière fois. Avec lui, le champion met sur pied des séances d'entraînement en public, sur un ring dressé dans le hall d'un hôtel de luxe. Rocky n'a visiblement pas conscience que, pendant ce temps, son futur adversaire - Clubber Lang - s'entraîne de manière dix fois plus acharnée. Dès lors, ce qui devait arriver arrive : Rocky se fait battre de façon humiliante, tandis que, dans la coulisse son vieux manager Mickey meurt d'une crise cardiaque. Rocky est doublement touché par son cuisant échec et par la mort de son vieil ami, dont il se sent un peu responsable. Mais le boxeur va être repris en mains par son ancien adversaire Apollo Creed - auquel il avait ravi le titre de champion du monde - qui veut l'entraîner de manière impitoyable pour lui faire retrouver sa force et ce qu'il appelle " L'œil du tigre ", c'est-à-dire cette rage de vaincre qui a animé Clubber Lang. Avec l'aide supplémentaire de sa femme et de son beau-frère Paulie, Rocky retrouve effectivement son moral et sa puissance de jadis, ainsi que sa volonté de gagner. Et de ce fait, il reprendra à Clubber Lang le titre de champion du monde des poids lourds...

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Les expériences post Rocky n’étant pas réellement couronnées de succès, Sylvester Stallone tourne dès l'été 1981 un troisième épisode de la saga. Il devra sortir durant l'été 1982 en concurrence avec "E.T" de Steven Spielberg qui sera un succès colossal mais cela personne ne le sait encore. Si le succès semble probable aux USA qu'en sera-t-il en France où les deux premiers épisodes ont obtenu un succès d'estime.

Le film poursuit l'histoire de Rocky de manière chronologique. Rocky est devenu une star. Il enchaine les victoires entre deux campagnes de publicité et il s'est sacrément embourgeoisé même s'il peut offrir à sa famille une existence très aisée. Il ne s'aperçoit pas que Mickey son entraineur lui fournit des seconds couteaux de plus en plus faibles au fur et à mesure des victoires car il constate que son poulain pète plus dans la soie que de suer dans des salles d'entrainement. C'est un détail qui  semble imperceptible mais suffisant pour convaincre le féroce jeune boxeur Clubber Lang qu'il peut mettre à terre l'idole des foules. Au cours de ce match Rocky prendra connaissance des doutes de Mickey à son sujet, puis le goût amer d'une sévère défaite contre Lang et la perte de son mentor. Rocky est brisé mais retrouvera la gniaque ou plutôt "L'oeil du tigre" par le biais de son ancien adversaire Apollo non sans repasser par la case départ en allant soulever de la fonte dans une salle glauque loin des magazines de mode. Bien sûr tout cela ne serait pas possible sans la motivation de Madame Rocky qui lui botte les fesses. Après un combat de titans où Rocky prend des dizaines de coups pleine face il épuise Lang avant de l'expédier KO par une belle praline. Non mais. Rocky a vaincu ses démons et est de nouveau champion du Monde.  

Si on ne change pas une formule qui gagne, ce qui frappe (si je puis me permettre ce jeu de mots) c'est que la production a ajouté du clinquant. Stallone est clairement devenu très bodybuildé et sa musculature impressionnante en fait une sorte de gravure de mode, un personnage séduisant qui peut faire les couvertures des magazines avantageusement. C’est le petit mais râblé « Mister T » qui prête ses bras imposants à Clubber Lang admirable de férocité. Le spectateur n’a qu’une envie : que Rocky lui casse la figure en échange du terrible KO qu’il a subit lors de leur premier combat. C'est le rôle de sa vie , l'acteur devient célèbre avec son look et sa crête iroquois et va être recruté dans la série « Agence tout risques » pour jouer "Barracuda" un personnage inspiré de Clubber Lang. Après des ennuis de santé, l'acteur aura bien du mal à retrouver des rôles à la télévision, mais reste très populaire. Les habitués du casting ont aussi leur part et surtout Carl Weathers qui devient sympathique dans son rôle de Apollo Creed.

Plus étonnant le film profite d'un carton de la chanson « Eye of the tiger » titre rock  propre mais terriblement efficace du groupe « Survivor » qui fait un énorme malheur sur toutes les ondes de la bande FM. La France découvre les radios libres, les stations musicales, les producteurs l’ont parfaitement compris, le titre va lancer le film comme un météore. De plus depuis 1980, la vidéo est devenue un phénomène en France largement démocratisé par la locations de films dans les vidéos clubs. Le magazine « vidéo 7 » atteint des tirages énormes, et profite de l’engouement des deux premiers films en K7 pour publier la photo de l’acteur en couverture du magazine. Et si au final le film était un succès en France ?

Alors que les films de Stallone ne dépassent pas les 30 000 entrées à Paris  lors de la semaine de sortie, « Rocky III » pulvérise ce chiffre et dépasse allègrement les 150 000 spectateurs. Le public adore. Je me souviens d’une séance au Paramount Bastille à Paris, où les spectateurs étaient debout et accompagnaient Rocky dans ses combats. Très chaude ambiance.

Si le succès parisien est immédiat, le distributeur a été bien plus prudent pour la province. Le film sort donc dans une combinaison de 76 salles, Paris inclus. A l'époque la norme pour les films a haut potentiel est un parc d'environ 200 salles, c'est dire le peu de confiance mis dans le public de province. Avec plus de 300 000 entrées, le film se classe 4ème de la semaine et chatouille les cadors qui disposent d'un parc de salles trois fois supérieur. Avec une superbe moyenne par salle, le film affole le distributeur qui en rajoute 30 la semaine suivante où le film ne perd pas d'entrées et se classe deuxième au box office France. Sans jamais monter au-delà des 120 salles, le film va remarquablement se maintenir et entreprendre un tour de France avec le même succès. Lentement, mais surement et en profitant des vacances scolaires, Rocky 3 construit son succès. Une manière vraiment différente de concevoir l'exploitation bien loin de celle des années 2000, avec des sorties nationales sur plus de 700 salles pouvant aller jusqu'aux 1000 salles.

Au final le film multiplie par 6 ses entrées habituelles pour un Rocky et rentre dans le top 15 des films annuels en France. En Allemagne ; alors que le public boude l’acteur depuis toujours ; voire l’ignore, 500 000 spectateurs se déplacent, c’est un bon début. 

Stallone a parfaitement amorcé le virage des années 80 avec un excellent épisode de la saga qui comporte un combat final spectaculaire. L'acteur est devenu d'un coup une vedette en France, alors que l'acteur a déjà sorti son film suivant aux USA: "First blood". Le film va sortir dans la foulée de "Rocky 3", la question est de savoir si le public français va confirmer ou non la soudaine popularité de l'acteur.