Archimède, un clochard bien élevé et très cultivé, est contraint de quitter la maison en construction où il avait élu domicile. L'hiver s'annonce particulièrement rude. Il imagine un plan pour se faire emprisonner et passer ainsi la mauvaise saison au chaud. Il s'emploie tout d'abord à saccager un café, mais la maréchaussée ne juge pas utile de l'incarcérer. Il s'attaque alors à un défilé militaire, avant de provoquer un scandale dans le métro. Rien à faire, les autorités refusent de réagir. Le monde douillet de la prison se refuse à Archimède, qui n'a plus que ses citations d'auteurs et son gros rouge pour se protéger des premiers frimas de l'hiver...Finalement il se résoudra de descendre à la Cote d’Azur pour l’hiver.

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L’idée du film vient de Jean GABIN lui-même. Il avait des sympathies pour les clochards avec qui il était souvent généreux. Il racontait souvent ses rencontres avec un Clochard « magnifique », un vrai lord qui savait choisir ses mégots. Il demande donc à son ami Gilles GRANGIER de mettre en route un film basé sur ce type de personnage. Comme à l’époque Jean GABIN est une immense star qui obtient des résultats énormes au Box Office, il pourrait demander une adaptation de l’almanach Vermot que ce serait accepté. Bref, Albert VALENTIN se met à écrire un scénario, qui le moins que l’on puisse dire, n’obtiendra pas le prix Nobel de littérature. Pour ajouter un peu d’éléments consistants, le fidèle Michel AUDIARD concoctera des dialogues dont il a le secret pour donner de la truculence au personnage d’Archimède. Dans le film tout est prétexte à des gags récurrents, selon le principe des meilleurs Tex AVERY (toutes proportions gardées). Donc Archimède, magnifique clochard, cultivé et irrévérencieux, désire à tout prix passer l’hiver en prison parce que l’on installe le gaz dans sa maison. Evidemment il fera de multiples tentatives pour y parvenir, échouant naturellement régulièrement dans son entreprise. Sa cible favorite, un café bar qu’il dégrade régulièrement. Les forces de l’ordre sont régulièrement bafouées sans succès. L’ensemble est sympathique mais n’est prétexte qu’à servir la soupe à GABIN. Reste de bonnes scènes et de bons dialogues de AUDIARD. Dans une bonne scène, l’impeccable Bernard BLIER décidément inséparable de Jean GABIN, fait boire un horrible tord boyaux à GABIN qui vante la boisson. L’occasion faite pour AUDIARD d’écrire des monologues à BLIER qui préfigure le fameux Raoul VOLFONI des « tontons flingueurs ». Une autre bonne scène voit GABIN s’exercer à agacer, sans succès, les gardiens de la Prison où il n’est resté que quelques jours. La plus fameuse scène est celle de GABIN dansant le Charleston chez la baronne interprétée par Jacqueline MAILLAN. Poussé par GRANGIER, il interprète un charleston de feu, retrouvant la fougue de ses 20 ans lorsqu’il jouait au Music Hall. Donc, une très belle distribution, dont la belle Dora DOLL, seule personne du film étant capable d’amadouer cet Archimède bien remuant. A noter aussi un Darry COWL très bon et plutôt posé. Avec peu d’effets cette comédie tape les 4 millions d’entrées en France et près de 800 000 entrées à Paris. D’ailleurs le succès du film se fera essentiellement dans les quartiers. Quoi qu’il fasse GABIN remplit les salles.

Un bon dialogue d' AUDIARD en très grande forme:

Bernard BLIER, le tenancier du bistrot, concocte, dans l'arrière boutique, une boisson plutôt salée à destination d'Archimède: du vin blanc coupé au "miror" un produit d'entretien bien connu, c'est un lustrant à métaux.

" J't'en foutrais d'la cirrhose....j'vais t'faire écouter pousser mes granules,tiens ! Pour du spécial, ça va être du spécial ! Ahh, le pourri ! Si j'ai le foie en fleur, j'sais pas en quoi y va être le sien, chromé, qu'il va être ! Tout métal !...Tiens, bec en zinc, si t'en crève pas, mort aux cocus !

Il revient au comptoir et sert Archimède.

"Vous allez m'en dire des nouvelles !"

- Qu'est-ce que c'est ?

- Du tapanelle supérieur ! De la réserve...goutez-moi ça !

Archimède boit d'un trait. Il tique légèrement.

" Il manque un peu de moelleux, ça doit être un coupage. Mais...il est tonique, hein, on le sent descendre!

Il fait signe d'en remettre un devant un BLIER incrédule.

"On le sent même vachement descendre, hein ! Permettez ? Il est taquin, on s'y ferait vite !

Il prend la bouteille.