• Réalisation : Gilles Grangier
• Scénario : Albert Simonin
• Adaptation : Albert Simonin, Gilles Grangier, Michel Audiard
• Dialogue : Michel Audiard
• Assistant réalisateur : Jacques Rouffio, et Claude Clément pour la seconde équipe
• Images : Louis Page
• Musique : Francis Lemarque, Michel Legrand;
• Tirage : C.T.M, studios "Franstudio" de Saint-Maurice
• Enregistrement Poste Parisien, Westrex Recording
• Tournage dans les studios de "Franstudio"
• Production : Cité Films – Cipra Films – (Paris), Compagnia Cinématografica Mondiale (Rome) – Franco-Italienne
• Chef de production : Jacques Bar
• Durée : 82 minutes
• Genre : comédie

• Jean Gabin : Richard Briand-Charmery, dit "le Commandant"
• Louis de Funès : Gaspard Ripeux, restaurateur et turfiste enragé mais cardiaque
• Jean Lefebvre : Charly, garçon de "courses"
• Paul Frankeur : Arthur, croupier du cercle de jeux
• Franck Villard : Lucien, tenancier de cabaret
• Madeleine Robinson : Maud,
• Joëlle Bernard : Ginette, femme de Lucien

 RESUME

Chef d'escadron en retraite et sujet cabochard d'une honorable famille, le « Commandant » est devenu célèbre dans les milieux hippiques où il distribue avec une certaine élégance des tuyaux pour les courses. Comme il donne un cheval à chaque client, il a des chances de s'en tirer, chacun d'eux lui réservant, avec non moins d'élégance, une partie de la mise. Sa fortune ayant des hauts et des bas, il la compense parfois par une visite de famille où son prestige ne joue plus, mais où la table du beau-frère et l'indulgence d'une vieille tante comblent les jours moins heureux. C'est au cours d'une de ces périodes désargentées qu'il croise Maud, une de ses premières victimes du champ de course d'Epsom. Maud, malgré tout, a conservé un souvenir ému de ce brillant cavalier qui, pour l'éblouir à nouveau, n'hésite pas à lui offrir une soirée aussi prestigieuse que coûteuse à la suite de laquelle il se trouve seul avec la nostalgie du passé et un solide chèque sans provision. La fermeture des banques pendant le week-end lui donne fort heureusement le temps de cuisiner un nouveau pigeon. Celui-ci devant les alternances de la fortune, en fera une crise cardiaque, cependant que le « Commandant », après quelques colères à la pelouse ou au pesage, retrouve, à la dernière minute, et sa chance et son redoutable don de persuasion.

 ANALYSE ET BOX OFFICE

Lorsque l'on lit les livres écrits sur Jean Gabin, voire sur louis De Funès il rare de trouver plus d'une ligne sur "Le gentleman d'Epsom" coincé entre "Un singe en hiver" et "Mélodie en sous-sol", et pour cause. Il reste un échec cinglant pour l'acteur lors de sa sortie en octobre 1962 malgré un cumul trompeur.

Pourtant à la base le film comporte à peu près les mêmes membres de l'équipe technique et artistique du "cave se rebiffe" qui avait été un beau succès en 1961. Habitué à sortir deux films par an, au printemps et à l'automne Jean Gabin peut compter sur sa fine équipe capable de lui pondre un film sur mesure. Une nouvelle fois l'équipe Grangier / Audiard est à l’œuvre et pour ce nouveau film l'acteur trouve un environnement qu'il adore, celui des chevaux et des champs de courses. Au niveau des acteurs qui l'accompagnent nous retrouvons l'inévitable Paul Frankeur, Frank Villard, Madeleine Robinson. Mais le plus fameux reste bien sûr la présence de Louis de Funes dans un bon second rôle. Bien sûr les deux acteurs s'étaient déjà rencontrés sur le tournage de "La traversée de Paris" et le statut de Louis de Funès s'est élevé dans la hiérarchie des acteurs comme un bon second rôle. Bien sûr la star n'explosera au box office que fin 1963 et pour le moment ce n'est qu'un bon faire valoir de Jean Gabin. Mais Louis de Funès possède désormais toutes les facettes de son talent et on ressent combien il est important pour lui d'être au niveau de son illustre monstre sacré pour l'acteur.  Jean Gabin campe un personnage truculent, un superbe loser adepte des champs de courses. Sous des dehors d’aimable comédie, le film démontre les travers et les personnages rencontrés dans le milieu : escrocs, petits joueur, gogos. La morale est respectée : il n y a pas de martingale miracle mais seulement de la chance, mais surtout de beaux parleurs et des gogos. Mais la chance rattrape « le commandant », il retrouve les tickets gagnants à la fin du film et l’erreur de pari  se transforme en victoire sonnante et trébuchante. Le commandant peut se draper dans sa superbe.

Le film peut compter sur deux points : de très bon dialogues de la part de Michel Audiard et un bon duo entre Gabin et De Funès bien qu'on aurait aimé plus de présence de ce dernier à l'écran.

Malheureusement le film possède aussi quelques défauts. Si le casting est de qualité le film n'est pas vraiment un film sexy et jeune à l'écran. Nous sommes loin de la jeunesse apportée par Belmondo dans "Le singe en hiver" et Gilles Grangier n'est pas Henri Verneuil loin de là. Le milieu des courses peut aussi peut être ne pas vraiment être un sujet capable d'attirer les spectateurs en masse.

Le film sort en octobre 1962 et affronte une sévère concurrence avec "L'homme qui tua Liberty Valence" avec john Wayne et "Les mystères de Paris" avec Jean Marais qui prennent largement la tête du box office parisien. "Le gentleman d'Epsom" ne se classe qu'en 4ème position derrière "Le diable et les 10 commandements" avec un score modeste de 33 477 entrées en 4 salles. La semaine suivante le film dérape en 8ème position et va quitter le top 10. Sans doute la concurrence était de trop bonne qualité et que Jean Gabin faisait trop vieux sur l'affiche, alors qu'il n'avait que 58 ans à l'époque. Le film ne figure pas dans le top 50 de la revue du CNC consacrée au box office de l'année 1962 alors que "Un singe en hiver" est classé 15ème. Le film a donc fait  moins de 1.3 millions d'entrées lors de sa sortie. Fait rare, le film ressort à Paris en janvier 1969 pour profiter du succès du "Tatoué" dernier film avec Gabin et De Funès devenu depuis la plus grande star du cinéma français. Chose quelque peu malhonnête le film se nomme désormais "Les grands seigneurs" bien que "Le gentleman d'Epsom" soit entre parenthèses sur l'affiche. Le film récolte environ 500 000 spectateurs supplémentaires. Ce procédé discutable fait qu'au final le film cumul désormais 1.9 millions d'entrées au compteur. Il n'empêche le film reste un échec pour Jean Gabin et ne fait pas partie du gotha de sa filmographie. Avec le temps le film a gagné son petit public grâce aux dialogues de Michel Audiard, toujours en grande forme, mais il reste une œuvre assez peu connue du grand public.

Il est évident que le public n'aime Gabin que dans les rôles de flic ou de gangsters, des rôles d'homme fort. L'acteur va retrouver le solide Henri Verneuil pour son film suivant : "Mélodie en sous-sol" où il va trouver une star de la nouvelle génération : Alain Delon.

En ce qui concerne Louis de Funès l'insuccès du film gâche sa belle interprétation, mais il est de plus en plus sollicité et l'heure du succès sonnera bientôt.

EXTRAIT DU FILM

 45 TOURS EP DE LA BO DU FILM

MUSIQUE DU FILM PAR MICHEL LEGRAND

 AFFICHE REEDITION 1969

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