1943. La banque d'El Ksour en Tunisie a dans ses coffres une fortune en lingots d'or. Un détachement de la légion doit escorter le précieux métal jusqu'à un endroit sûr. Lorsque cette troupe arrive à El Ksour, c'est le piège. Les Allemands sont là; une terrible fusillade éclate; la tuerie est épouvantable. Rescapés: Augagneur et Boissier, de la légion, Béral, un artilleur, et l'adjudant Mahuzard. Après avoir éliminé tous les Allemands du lieu, le petit groupe s'apprête à remplir sa mission. Mais si Mahuzard est décidé à faire son devoir de soldat, Augagneur a convaincu les deux autres qu'il est beaucoup plus intéressant de s'approprier les lingots pour constituer des fortunes personnelles. D'où des tensions au sein du groupe. L'arrivée de François Laroche-Fréon, le directeur de la banque, n'arrange rien. Mais Mahuzard a le dessous, il est fait prisonnier. Pendant qu'Augagneur part avec Hélène Laroche-Fréon chercher de la nourriture et d'autres satisfactions, Mahuzard parvient à faire changer d'avis Béral. Augagneur et Boissier sont maintenant les prisonniers, avec Karl, un Allemand amant d'Hélène venu en char la rejoindre. Grâce à Hélène, Augagneur et ses amis s'échappent. Au moment où Mahuzard s'apprête à partir avec les lingots, un face à face a lieu. Seuls en réchappent Karl, Augagneur et Hélène. Celle-ci, qui a tenté de trahir avec l'autre chacun des deux hommes, est abandonnée sur place; le Français et l'Allemand partent en char avec les lingots. Chacun se méfie de l'autre. Et, finalement, Augagneur laisse sur une plage l'Allemand qui a voulu le duper. Augagneur est donc riche, il va échanger ses lingots contre des dollars. C'est alors qu'il se trouve face à une colonne française qui le fête comme un héros. Il est bientôt décoré pour avoir sauvé une fortune appartenant à la France.

 ************************************************

Alors que l'acteur désire ne pas déroger à sa stratégie de sortir un film par an, il rencontre Henri VERNEUIL qui lui parle d'un projet qu'il développe depuis plusieurs mois. C'est un film d'aventures qui se déroule durant la seconde guerre mondiale en Afrique et qui conte le cambriolage d'une banque par un petit groupe de militaires. Il pense à des acteurs comme Gérard LANVIN ou Victor LANOUX pour les premiers rôles. Le sujet, et surtout les dialogues de Michel AUDIARD de retour en très bonne forme, amuse BELMONDO qui demande à VERNEUIL de bien vouloir attendre la fin du tournage du "Marginal" pour débuter le sien, car il désire jouer dedans.

Evidemment VERNEUIL n'en demandais pas tant. La perspective de le diriger de nouveau après "Le corps de mon ennemi" en 1976 alors qu'il est plus star que jamais est évidemment une aubaine. Le projet est aussi beaucoup plus facile à monter.

Doté d'un budget important, le film est tourné en Tunisie où la précision de VERNEUIL fait merveille. Repérage précis, story-board au cordeau, décors le plus fidèles possible, présence de blindés, explosions, bref, il n'a pas perdu la main, c'est un des plus grands techniciens français.

BELMONDO qui loge à Monastir entretient sa forme avec Carlos SOTTO MAYOR. Au menu footings quotidiens et musculation.

L'acteur va retrouver un de ses grands amis, le grand Michel CONSTANTIN avec qui il a tourné "La scoumoune" dix ans plus tôt. Mais ici pas question d'amitié dans le film car les deux se flanquent une belle raclée au cours du film.

D'autres très bons acteurs sont de la partie. Il retrouve aussi la belle Marie LAFORET depuis "Flic ou voyou".

Le film est très plaisant et ne se prend pas au sérieux. En fait c'est un des BEBEL les plus sympas depuis longtemps. Il est évident que la paire VERNEUIL / AUDIARD a déjà officié sur un "100 000 dollars au soleil" dont "Les morfalous" évoque quelque peu le souvenir. BELMONDO joue un peu façon "Guignolo". C'est un légionnaire taquin, gouailleur et bien sûr un peu malhonnête sur les bords. Selon un scénario déjà vu mais habile, il devra jouer au chat et à la souris avec d'une part son supérieur hiérarchique et puis un officier Allemand aussi filou que lui. Avec tous les retournements de situation habituels.

La première partie se déroule autour du noyau des légionnaires survivants. BELMONDO a fort à faire avec un Michel CONSTANTIN qui la soixantaine passée, est encore capable de jouer les durs grandes gueules. Leur joute est savoureuse. Mais les seconds rôles ne déméritent pas dont Michel CRETON et surtout Jacques VILLERET qui compose un trouffion assez gauche, comme d'habitude. L'intermède voit l'apparition du banquier et de sa femme qui est bien sûr tombée sous le charme de BELMONDO et qui fera tout pour l'aider à s'évader de sa cellule. François PERROT interprète son mari avec son talent habituel. Lors du transfert de l'or celui-ci urine sur un câble électrique dénudé et s'électrocute et meurt. Marie LAFORET lâche cette superbe répartie "C'est bien la première fois qu'il fait des étincelles avec sa bite !" Ah, nous avons retrouvé notre Michel AUDIARD! La pauvre sera abandonnée par BELMONDO.

Les compagnons d'Augagneur meurent par un tir d'obus. Ne reste plus que Augagneur et l'officier Allemand qui partent avec l'or dans un char. Evidemment chacun des deux tente d'éliminer l'autre plus ou moins pacifiquement. Bien sûr Augagneur remporte la partie et s'enfuit avec l'or et le char. Tombant face à face avec une colonne française, il ne perd pas le nord et se fait passer pour le sauveur de la fortune de la France. Décoré, il en profitera pour séduire la jolie femme du Président de l'Union des Banques...On ne se refait pas !

Tout le monde s'est bien amusé dans ce film qui comporte un lot raisonnable de scènes d'action, de bagarres, et de belles répliques.

La campagne marketing est importante. René CHATEAU s'inspire de l'affiche de "Rambo" qui a été un des grand succès de 1983 et en livre une toute aussi impressionnante. Mais comme il s'en apercevra plus tard, elle ne satisfait pas BELMONDO tant que cela. La critique éreinte une nouvelle fois le film.

Alors que l'énorme succès du "Marginal" est encore très récent, on peut se demander si le public ne va pas se lasser de la star. Le début d'année 1984 marque une faible exploitation en France et le film ne va pas manquer ses débuts avec un énorme score France de 1 644 000 entrées sur un parc immense de 459 salles. C'est évidemment le meilleur démarrage de l'année et il va conserver cette meilleure première semaine toute l'année devant "Indiana Jones 2". Un démarrage en fanfare mais la seconde semaine sera en dessous du million d'entrées et marque une baisse de 45% de ses entrées ce qui est acceptable. Cependant la troisième semaine marque une sévère baisse avec 60% de moins ce qui marque la fin des espoirs d'atteindre les scores de ses deux films précédents. Cette baisse se confirme et le film n'aur passé que deux semaines en tête du box office. Il prend la tête du box office annuel durant plusieurs mois avant de se faire dépasser par les blockbusters de la fin d'année. Il n'en demeure pas moins top 6 de l'année 1984 ce qui est très bon surtout avec une comédie guerrière qui n'a pas toujours les faveurs du grand public et surtout le 10ème film de la carrière de Belmondo en terme d'entrées, ce qui n'est pas rien. Si les critiques soulèvent l’essoufflement rapide du film il n'est pas encore possible de parler de déclin de l'acteur. Le verdict sur un désaveu du public va s'établir à la rentrée 1984 avec la sortie de "joyeuse Pâques" une comédie avec Sophie Marceau un genre qui lui a toujours porté chance.  

En Allemagne l'érosion est visible, mais le film est tout de même dans le top 30 de l'année. En Espagne le score est assez moyen. En Suisse il occupe une belle 11ème place annuelle avec 217 000 entrées.

Même si "Les morfalous" est loin d'être le meilleur film du duo Verneuil/ Belmondo, certains parlent même de mauvais film il dispose d'atouts qui font passer un bon moment de détente. 

 LES MORFALOUS BANDE ANNONCE

 AFFICHE ALLEMAGNE

 AFFICHE ARGENTINE

  AFFICHE ESPAGNE

.