Par une belle journée d’automne, une puissance surnaturelle s’empare de Midwich, petite bourgade de Californie. Pendant six heures, tous les êtres vivants sont plongés dans un sommeil profond. Frank McGowan est ainsi victime d’un accident mortel en entrant au volant de sa voiture dans la zone d’influence. Puis la vie reprend naturellement son cours… à un détail près. Quelques semaines plus tard, en effet, dix grossesses se déclarent, toutes datant du fameux jour. Parmi les femmes enceintes se trouvent Jill, la veuve de Frank; Barbara, la femme d’Alan Chaffee, médecin du village; la fidèle et irréprochable Callie Blum, dont le mari est absent depuis plus d’un an; Sarah Miller, l’épouse stérile du pasteur et Melanie Roberts, une jeune vierge. Les naissances ont lieu en même temps, cinq garçons et cinq filles, tous en bonne santé, sauf la fille mort-née de Melanie. Les ressemblances entre les enfants s’accentuent au fil des années : mêmes cheveux blancs, même regard hypnotique, même hostilité à l’égard des adultes, mêmes dons de télépathie…. Ils se déplacent par couples, à l’exception de David, le fils de Jill qui, semble-t-il, aurait dû être apparié à la fille de Melanie. Bientôt, les incidents se multiplient. Barbara brûle involontairement sa fille Mara, qui se venge en la forçant à plonger son bras dans l’eau bouillante, puis à se jeter du haut d’une falaise. Carlton, le gardien de l’école, fait une chute mortelle. Melanie, Sarah et le révérend Miller se suicident… Alan, qui suit les événements avec le docteur Susan Verner, déléguée par le Service de la Santé, comprend que les enfants sont des extra-terrestres dont la mission est de dominer l’humanité. D’autres villes, pareillement affectées, ont été entièrement détruites. Hypnotisée, Susan s’éventre elle-même avec un bistouri. Alan réunit alors les enfants dans leur salle de classe. Au prix du sacrifice de sa vie et d’un immense effort mental, il réussit à fermer son esprit à leurs pouvoirs télépathiques et à leur cacher qu’il transporte une bombe à retardement. Seul sera épargné David, qui avait manifesté des sentiments humains et que sa mère emmènera loin de Midwich. Mais David est-il vraiment différent… ?

C’est très rare pour le signaller: deux Carpenter la même année ! Malheureusement le destin du deuxième est par trop similaire au premier, du moins en terme de Box-Office. Ce film est beaucoup plus accessible que le précédent, c’est un remake d’un film fantastique fauché du début des années 60, que le réalisateur modernise amplement. La trame assez simpliste du film, n’attire pas la critique, qui sous-estime très largement le film, qu’elle considère comme le premier CARPENTER mineur, ce qui rejoint malheureusement le très moyen « homme invisible ». Cependant on reconnaît la patte du réalisateur dans quelques scènes, un climat oppressant, à défaut d’être angoissant. C’est sans doute du à la nécessité de ne pas traumatiser les enfants durant le tournage. Il y a aussi le casting avec le très regretté Christopher REEVE qui retrouve un premier rôle après sa période « Superman ». Reste aussi une apparition de Mark HAMILL, le célébrissime Luke SKYWALKER. Le film a du reste gagné quelque légitimité avec les années et reste un agréable divertissement. En terme de Box-Office, c’est malheureusement une petite catastrophe, que ce soit aux USA ou en France où le film passe totalement inaperçu, dont une première semaine Parisienne complètement anémique. John CARPENTER peut toujours compter sur son noyau de fans, mais guère plus….